据央视新闻报道，日本环境省24日宣布，将把新潟县佐渡市出生的16只朱鹮归还中国。中国方面将于29日访日，在佐渡市的朱鹮交流会馆进行交接签署仪式，31日将这些朱鹮运至北京。这是2016年以来，时隔8年再次进行的朱鹮归还活动。根据中日双方的备忘录，日方需要从中国提供的朱鹮所繁育的后代中，归还一半给中国。
据日本环境省介绍，此次归还的朱鹮是2016年至2022年间在佐渡朱鹮保护中心出生的，共有9只雌性，7只雄性。在运送前，它们已被隔离并接受了包括禽流感在内的相关检疫。待北京动物园的饲养准备工作就绪后，这些朱鹮将被正式接收。
上世纪末，由于经济发展造成环境破坏、非法狩猎等原因，日本的野生朱鹮消失，人工饲养的朱鹮也失去繁育能力。从1998年到2018年，中国先后赠送给日本7只朱鹮，帮助日本恢复朱鹮种群，生活在日本新潟县佐渡岛的人工繁育朱鹮个体数量稳步增长。
图源：央视新闻
朱鹮是古老的物种，被誉为“东方宝石”，曾广泛分布在东亚和西伯利亚地区。20世纪之后，朱鹮野外种群濒临灭绝。1981年5月，专家在秦岭腹地的陕西省洋县发现7只野生朱鹮，秦岭成为朱鹮的“诺亚方舟”。
经过40多年不懈努力，陕西省朱鹮保护历经发现、抢救、繁衍、壮大4个阶段，种群数量从仅存7只发展壮大到全球的1.1万余只，被誉为“世界拯救濒危物种的成功典范”。
朱鹮在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中被列为濒危物种，并在中国《国家重点保护野生动物名录》中被列为一级保护动物。
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