英国科学家的最新研究表明，火山喷发很可能预示着地球气候会在很长一段时间内快速地发生变化。英国开放大学的文森特与合作研究人员南希和史帝夫模拟了欧洲历史上最大规模的一次火山喷发－－1783年冰岛Laki火山喷发产生的酸雨情况，那次火山喷发造成欧洲大面积农作物受灾。
文森特说：“我们知道火山喷发所产生的烟雾中的颗粒将太阳光反向回宇宙，而其形成的大量云层也具有同样的作用。这都可以使这个星球在一两年里气温下降。这其中的物理常识是妇孺皆知的。我们的发现显示，火山喷发对气候还有另外一个间接的影响：源自火山喷发产生的硫酸可以大量减少大气层中温室的气体。由此产生的最极端的结果就是导致地球在未来的十年或者是更长的时间内气温下降。”
史帝夫说：“Laki火山喷发后的在9个月内产生的二氧化硫的总量是现在西欧国家一年排放量的十倍还多。所以，一次火山喷发可以说是一次重大环境污染事件。”
研究人员还发现，类似的喷发还可以引起湿地地区微生物之间的战争：硫酸盐还原细菌抑制了通常情况下可以产生温室气体甲烷的微生物。换句话说，这种硫酸盐还原细菌会在与产生甲烷的微生物的战争中取胜，从而导致地球降温。
文森特说：“我们在苏格兰东北部莫雷地区的一泥炭沼泽中进行了上述模拟实验，该地区在当年受到Laki火山喷发的严重影响。我们发现，甲烷散发量的减少持续了几年，一直到了酸雨结束。我们的计算结果表明，甲烷的散发要需要许多年才能恢复，甚至超过了就目前所知火山对大气影响时间的长度。”
研究人员现在认为，火山对地球大气的影响可能要超过我们过去的想像。火山对湿地温室气体的调节作用可能要大过现代工业所产生的酸雨的作用。湿地生态系统是甲烷气体的最主要来源，而世界上大多数的湿地都远离人类的工业生产。但是，地球上大多数的湿地都位于火山活跃的地区，如印度尼西亚、巴塔哥尼亚、堪察加半岛和阿拉斯加。即使有些湿地距离火山非常远，如斯堪的维亚和西伯利亚，也会经常受到来自冰岛类似Laki火山喷发的影响。
文森特补充说：“地球气候在史前曾经有一段时间受到火山喷发的影响。这种相互作用在5000万年前特别严重，当时由于地球表面大面积分部的湿地产生了大量甲烷，形成了地球温暖的气候。在那个时候，大规模的火山喷发后在上述机制的作用下就可以迅速地改变地球的气候。”
